Az alattvaló

Tartalom:

Diederich Hessling a császárság idején a konzervatív gondolkodásmód egyik tekintélyes szószólója. Már gyermekkorában édesapja szigora edzetté teszi az életre, s mikor felnő, teljes odaadással és szenvedéllyel kifelé fordítja reakciós szemléletét. Egy leányt nem hajlandó nőül venni, mert már nem "szűz" - bár szüzességét épp ő vette el. Édesapja halála után átveszi a gyárát, melyet olyan kemény kézzel vezet, hogy rövidesen elégedetlenséget vált ki a munkások körében. Hesslingnek legvégül besúgással és a megfelelő helyeken való bevágódással sikerül elérnie, hogy városatya legyen. Nőül veszi - józan megfontolás alapján - a vagyonos Gustét és nászútja során éli meg addig élete csúcspontját: egy császári parádé szerény tanúja lehet. Ezek után Hessling mindent latba vet, hogy városában emlékművet emeljenek a császárnak. A szobor leleplezése napján az összegyűlt vendégeket felhőszakadás kergeti szét. Hessling az egyetlen, aki teljes mértékben átázva továbbra is ott áll a szobor előtt.